Joseph François André, mieux connu sous le nom de Joe Trouillot, est né en Haïti le 22 mars 1922. C’est une figure emblématique de la musique haïtienne. Il a représenté le pays un peu partout à travers le monde notamment à Montréal, ville ou il atteint l’apogée de son art. Joe s’est éteint au Canada le 29 octobre 2015, à l’âge de 93 ans. Ce 22 mars 2022 marque le centenaire de sa naissance, il est à l’honneur à travers l’initiative “année de la belle amour humaine”.
Retour sur sa vie et ses débuts
Celui qu’on surnomme le doyen de la chanson haïtienne a entonné ses premières sérénades sous le balcon des jeunes filles de Port-au-Prince. Ce furent ses premiers pas dans le 4e art. Mais c’est l’organiste de son église qui remarque sa voix et lui fait chanter Minuit, chrétiens lors d’une messe de minuit, une performance qui lui vaudra une bourse d’études en musique de trois ans.
Malgré les réticences de sa famille, Joe Trouillot suit des cours de chant, entame une démarche professionnelle sérieuse en vue de vivre de sa voix et fonde un orchestre avec ses copains de quartier, Les Gais Trouvères. En 1946, le chef d’un orchestre reconnu, Issa El Saieh, le recrute comme chanteur; une expérience qui allait marquer le début de sa carrière internationale.
L’origine de son sobriquet
À l’âge de huit ans, il reçoit le plus gros choc émotionnel de sa vie : sa mère meurt prématurément dans les douleurs d’un accouchement. Le petit Joe, son frère Frank André et sa sœur Lucie Trouillot sont alors confiés à leur tante Elvire Renaud Michaud, épouse du commerçant Lélio Michaud. Peu de temps après, ce couple emménage à la rue Monseigneur Guilloux. C’est vers cette époque que les camarades de classe de Joe l’appelleront « Ti Trouillot » du fait que sa sœur Lucie Trouillot l’accompagnait chaque jour à l’école. Depuis lors, il a adopté le nom de Joe Trouillot.
Une carrière couronnée de succès
Sa carrière lancée, il a performé à la radio en direct, dans les grands hôtels, casinos et cabarets d’Haïti dont la Cabane Choucoune et le Casino International. Surnommé le « Loup blanc de Port-au-Prince », il fut contraint de laisser le pays sous la dictature des Duvaliers. Installé au Canada, il chante sur des rythmes latins, jazz, kompa et populaires en créole et en français, mais aussi en anglais, en espagnol et en italien.
Jusqu’au XXIe siècle, la carrière de Joe Trouillot ne cesse de briller. Il tournait encore à l’échelle nationale et internationale, est invité à la télévision et continue de composer. Toujours fier et amoureux d’Haïti, il chante son pays : « Un peu partout, je représente la communauté et je défends en même temps la communauté ». Il retourne d’ailleurs chanter en Haïti en 1983, après plus de deux décennies d’exil, un moment marquant pour lui.
La carrière de Joe Trouillot dit L’homme au chapeau, c’est 6 décennies de spectacles, plus de 300 compositions originales, une discographie de plus de 50 titres et un pont entre la « perle des Antilles » et Montréal.
Quand il passait en entrevue en 2004 pour le projet Tèt ansanm, Joe Trouillot avait 82 ans; il chantait et dansait encore en public. Il déclarait alors : « Moi, jusqu’à présent, je garde encore le micro. C’est-à-dire que je préfère conserver ce micro pour peut-être le passer à un jeune chanteur, à ceux qu’on appelle la relève. Le jour où je ne pourrai plus chanter, ce sera mon devoir de transmettre et de remettre, d’organiser quelque chose de grandiose et de remettre le micro à mes compatriotes. ». Loin d’en vouloir à ceux qui seraient appelés à le remplacer, il valorisait le travail des jeunes musiciens. Il a fait son devoir d’aider à lancer leurs carrières, afin d’assurer la relève pour la chanson haïtienne.
Joe Trouillot, le patriarche de la chanson haïtienne, est monté sur scène jusqu’à l’âge de 91 ans; des problèmes de santé ont alors eu raison de son énergie et de sa détermination jusqu’alors invulnérables. Il s’est éteint à Montréal le 29 octobre 2015, laissant derrière lui une profonde tristesse au sein de la communauté haïtienne et l’écho d’une voix puissante qui résonne dans les souvenirs des mélomanes du monde entier qui l’ont connu. Plus d’un, considère à raison que Joe Trouillot demeure l’un des plus grands chanteurs de variétés qu’Haïti ait jamais connu.
(De sources combinées)
Joame Baptisné
